Europa reajusta su exploración espacial: luces y sombras del presupuesto HRE de la ESA
Un presupuesto que redefine la ambición europea
La Agencia Espacial Europea publicó un nuevo marco financiero con una cifra global de 22,1 mil millones de euros, un salto considerable respecto a los 16,9 mil millones aprobados en 2022. Dentro de ese marco, el programa Human and Robotic Exploration (HRE) obtuvo 2,98 mil millones, equivalente al setenta por ciento de los 3,77 mil millones solicitados. La cifra transmite una idea clara, Europa avanza en exploración, aunque su ritmo se ajusta a nuevas prioridades tecnológicas.
En plena rueda de prensa, Daniel Neuenschwander, director de HRE, resumió el momento con una frase que reflejó ambición y riesgo medido. Su mensaje apuntó hacia una Europa que se propone conquistar mayor autonomía operativa, con una apuesta estratégica por transporte, retorno de carga, presencia lunar y ciencia marciana.
Prioridades que se reordenan
El reparto presupuestario sugiere un desplazamiento de foco hacia comunicaciones seguras y tecnologías duales, dos áreas que concentraron fuerte interés político. El entorno internacional y la revisión de programas estadounidenses sirven de contexto. Con Mars Sample Return cancelado, Gateway revaluado y el horizonte presupuestario del programa Artemis sujeto a incertidumbre, los Estados miembros reorientaron inversiones atendiendo a riesgo y retorno científico.
Francia entregó 200 millones de euros, una cifra notablemente inferior a la aportación de Alemania con 871 millones e Italia con 834 millones. La balanza define un nuevo reparto de prioridades dentro del tablero europeo.
Neuenschwander destacó que el corazón del programa se mantiene cohesionado. Cargo Return Service para LEO, Argonaut para la Luna y Rosalind Franklin para Marte siguen adelante. La misión Argonaut recibirá 600 millones de euros, lo que permite avanzar hacia su primer viaje lunar con un calendario estimado para 2030.
Cargo Return Service aspira a dotar a Europa de capacidad propia para transportar y recuperar carga en órbita baja. Argonaut se consolida como el vehículo europeo para aterrizaje lunar con proyección científica amplia. Rosalind Franklin, el rover europeo del programa ExoMars, prepara su lanzamiento para 2028.
ZefERO toma el relevo del retorno marciano
La reducción presupuestaria abre una fase de análisis interno. La pieza más expuesta del portfolio es Earth Return Orbiter (ERO), la contribución europea al extinto proyecto MSR norteamericano. La misión se transforma en ZefERO, un programa independiente que estudiará geología marciana con lanzamiento previsto para 2032.
Neuenschwander valoró la decisión como una victoria estratégica y anticipó un proceso de revisión para el resto de iniciativas que todavía esperan asignación final.
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